二手火車車廂回收柴油機采用鉬銅稀土合金球鐵鑄造曲軸、鍛鋼并列連桿、濕式氣缸套、鍛鋁組合式內油冷活塞、耐熱合金鑄鐵氣缸蓋。氣缸直徑為240毫米，活塞行程為275毫米，額定轉速為每分鐘1100轉，*空載轉速為每分鐘500轉，小時功率為4000馬力，持續功率為3600馬力，裝車功率為3300馬力，單位燃油消耗率為155克/有效馬力·小時，柴油機凈重為19600公斤。
早期生產的東風4型機車投入運用后，16V240ZJ型柴油機出現大量可靠性問題，相繼出現連桿螺栓斷裂、連桿蓋和主軸承蓋斷裂、機體主軸承座裂紋等故障。為此，大連機車車輛廠首先針對較廣泛的連桿螺栓和連桿蓋斷裂故障，改為采用了全纖維輾制滾壓螺栓和加厚對稱連桿蓋，以提高連桿零部件的疲勞強度和剛度;此外，將原來左、右兩列氣缸并聯工作的兩根排氣總管，分別接到兩端的增壓器上的結構，改成兩列氣缸共用一根排氣總管，從其兩端接到柴油機兩端的渦輪增壓器上，并在柴油機頂部加設排氣穩壓箱，增壓器型號由45GP802型改為45GP802-1型。為與前期生產的16V240ZJ型柴油機區別，經過上述改進的機型被命名為16V240ZJA型，并從1976年起批量生產。
東風7型0007號機車 1980年代初，當時中國鐵路的調車柴油機車主要為東風5型、東方紅5型柴油機車，以及已經停產的東風2型、東方紅2型柴油機車，比較適用于3000噸左右的牽引定數，但隨著貨物列車牽引定數增加，這些機車還不能全部滿足機械化駝峰編組站的作業要求[1] 。因此，根據中國鐵路運輸的發展需要和當時特別缺少重型調車機車的實際情況，中華人民共和國鐵道部于1980年初向北京二七機車工廠下達了設計任務書，要求研制裝車功率為2000馬力的東風7型電傳動調車柴油機車，以構成1200馬力(東方紅5型)、1650馬力(東風5型)、2000馬力(東風7型)三大功率等級的調車柴油機車系列。北京二七機車工廠在鐵道部科學研究院機輛所、大連內燃機車研究所、永濟電機廠等單位協作下，于1980年6月開始設計東風7型柴油機車。
東風7型0176號機車在沙河站 經過約兩年的時間，北京二七機車工廠分別于1982年4月和6月試制了0002號兩臺樣車，同年8月交付北京鐵路局北京內燃機務段試用，在豐臺西編組站投入運用考核;其中0001號機車在1982年12月至1983年1月間，由鐵道部科學研究院機車車輛研究所主持，先后在豐臺西站、東郊站進行調車性能試驗。
